各種熱處理設備都有它的適應性。在品種繁多、材質、形狀、大小不一的小批量，單件產品零件的熱處理過程中，都需要單獨工藝控制。在產品信息化下的機械制造業(yè)中，熱處理行業(yè)“技藝型”特征仍然最為明顯。要更好地選擇工藝爐型，必須從環(huán)境屬性、能源屬性、資源屬性、質量屬性、成本屬性分析評估。
在世界能源危機中，隨著人們對鹽浴爐的高能耗以及高公害和存在的質量問題的認識，熱處理界根據(jù)“流態(tài)化技術”在化學、石油、原子能、煤氣、動力和冶金等工業(yè)中廣泛應用，并已取得成功的啟示，于上世紀50年代萌生將“流態(tài)化技術”引入金屬熱處理工藝過程中，以改善和發(fā)展熱處理技術和裝備。1978年在英國的工業(yè)爐展覽會上開始有流化床熱處理爐（流態(tài)爐）商品展出，隨之蘇、日、美、德、法、加拿大、澳大利亞、波蘭、芬蘭，印度、瑞典等國都有大量的研發(fā)和商品推出。國際上對能源、質量、環(huán)境和勞動條件改變的迫切心愿，使人們對流態(tài)化熱處理技術的發(fā)展寄予厚望，流態(tài)爐曾被預測為今后發(fā)展最快的熱處理工藝之一（美國在1980年代，流態(tài)爐的生產廠商每年按25~40%速度遞增，其中Procedyne公司至1990年就在國外銷售了4000多臺流態(tài)爐。日本流態(tài)爐生產在1980年代初期也以80%速度增長）。國際材料熱處理聯(lián)合會（IFHT）曾指出：“流態(tài)化床的加熱是最佳的”，可“作為熱處理節(jié)能的三種措施之一”，并且需要熱處理的工件“經過此工藝提高了開裂抗力”。會議并對今后工作要求把促進經濟的（生產周期短，節(jié)能，工藝簡便，成本低）流動粒子介質加熱方法的應用，作為五個方面之一。我國代表團也提出“要使流態(tài)爐在我國成為一種成熟的爐型”。世界性地為彌補克服鹽浴爐（和真空爐）的不足而開發(fā)流態(tài)電爐（作為多功能柔性熱處理爐），已經占據(jù)了重要位置，并正在成為金屬熱處理行業(yè)的“流化床熱處理”分支（或流態(tài)化技術在金屬熱處理工藝中的應用），具有潛在的發(fā)展與開發(fā)前景和實際應用價值，在現(xiàn)有各類熱處理工藝中流態(tài)化熱處理是富有挑戰(zhàn)性的技術。
但是，國內流態(tài)爐和流態(tài)化熱處理技術的發(fā)展曾經歷多年的徘徊，由于對設備的核心技術缺乏認知等原因，研發(fā)工作一直處于“自生自滅”狀態(tài)，實際應用也一直伴隨著許許多多的糾紛和是非褒貶。國內600多家工廠、科研院校最終以失敗、停頓而告終，否定、懷疑等“負面”影響使得優(yōu)良性能的熱處理爐型和技術處在瀕危邊緣，全國只剩二家專業(yè)公司。然而，在經受了二、三十年殘酷的技術淘汰與洗禮后，流化床熱處理的優(yōu)異性能再一次被確認與深化，它確有其他熱處理爐難以媲美的魅力。利用其獨特性能的熱處理工藝亦被逐漸開拓（在國外標準中已納入航空材料熱處理允許采用設備之一；對重要模具與材料的熱處理設備與工藝，推薦真空爐或流化床爐任選其一；有的用戶就要求用流態(tài)化爐進行熱處理而不希望用真空爐），流態(tài)化熱處理爐正逐步地成為新型熱處理設備之一。
“十五”綱要中指出，“我國的流態(tài)粒子爐某些性能優(yōu)于引進設備”（注：恰恰是核心技術），并受到國外的青睞；而真正應用流態(tài)爐進行流態(tài)化熱處理的工廠實例，也已表明流態(tài)化熱處理以其獨特優(yōu)勢贏得了人們的濃厚興趣和有效應用，它有其它熱處理無可比擬的優(yōu)良功效?？梢哉f流態(tài)爐是置換絕大部分鹽浴爐的優(yōu)選爐種，也是取代昂貴的真空爐的適宜爐種。
流態(tài)爐具有快速均勻接觸傳熱傳質，能耗低（250KW•h/t左右），運行成本低，爐床溫度均勻（床內溫差<1～6℃），使用溫度范圍寬（-80～1250℃），微（無）氧化脫碳，表面光潔，不需清洗，難以銹蝕（具有防銹性），熱處理后零件性能均勻并有很好的重現(xiàn)性；而且可以根據(jù)工藝任意設定氣氛，爐床內氣氛換氣凈化只需2~3分鐘，對易變形，易開裂及桿（軸）、片和異型疑難零件有著良好的工藝效果；操作靈活簡便、維修少且方便，無毒害且安全。流態(tài)爐還是柔性生產方式和批量生產作業(yè)相結合的經濟爐型，是多類型工藝的熱處理車間（院校）減少各類單一功能設備投資，減少能源負荷配置的良好途徑，可以隨零件種類質量和性能要求，靈活調整組織生產，可改變目前存在裝備（爐）單一的現(xiàn)狀，預計可開發(fā)的6類別24個型號品種系列近400多個規(guī)格流態(tài)爐。這意味著流態(tài)爐不僅是取代置換鹽浴爐（和工藝局限的昂貴真空爐）的爐型，而且也能解決熱處理工藝面臨的某些重大課題。
——本文摘自《中國金屬制品網》
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